电镀利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜的工艺。可以起到避免腐蚀，提高抗磨性、导电性、反光性及增进美观等作用。
利用电解作用在机械制品上沉积出附着良好的、但性能和基体材料不同的金属覆层的技术。镀层比热浸层均匀，一般都较薄，从几个微米到几十微米不等。通过电镀技术可以在机械制品上获得装饰保护性和各种功能性的表面层，还可以修复磨损和加工失误的工件。
镀层大多是单一金属或合金，如锌、镉、金或黄铜、青铜等；也有弥散层，如镍—碳化硅、镍—氟化石墨等；还有覆合层，如钢上的铜—镍铬层、钢上的银—铟层等。基体材料除铁基的铸铁、钢和不锈钢外，还有非铁金属，如ABS塑料、聚丙烯 、聚砜和醛塑料，但塑料电镀前，须经过特殊的活化和敏化处理。